Diversidad de los Hongos
Tradicionalmente los hongos fueron considerados como vegetales, sin embargo su estudio a través de la Micología determinó que fueran clasificados en otro reino por su peculiar manera de alimentarse y de reproducirse. Desde el punto de vista químico los hongos se asemejan más a los animales que a los vegetales pues contienen quitina que forma caparazones en los animales en lugar de celulosa.
Probablemente el primer hongo fue un organismo eucariótico unicelular. A partir de éste se formaron otros hongos llamados cenocíticos, en los que se encuentran varios núcleos inmersos en un citoplasma común. Los hongos en su mayoría están formados por numerosas redes que se extienden sobre la superficie donde se desarrollan, que pueden ser el suelo u otros seres vivos. Algunos hongos son microscópicos mientras que otros son visibles para el ser humano.
Los hongos pluricelulares están formados por células filamentosas y ramificadas llamadas hifas cuyo conjunto constituye el micelio que forma el cuerpo del hongo. Las hifas pueden sufrir modificaciones de acuerdo al tipo de vida que desarrollen. Dentro de los hongos existen divisiones según su características más comunes. Las divisiones más conocidas son los ascomicetos y los basidiomicetos. Los organismos de ambas divisiones tienen hifas o prolongaciones divididas mediante paredes celulares. Las hifas pueden modificarse en rizoides para la fijación o en haustorios para utilizarlos como órganos de absorción en los hongos parásitos.
La mayoría de los hongos son benéficos, pues una gran cantidad de ellos realizan la fermentación y son utilizados en las industrias panificadoras, lácteas o cerveceras.
Otros producen sustancias antibióticas u otras drogas utilizadas en la medicina como por ejemplo la penicilina o el ácido lisérgico. Muchos también son comestibles como los champiñones y otros son importantes por intervenir en la descomposición de la materia orgánica muerta. Pero también existen hongos que son perjudiciales para el ser humano por ser contaminantes de alimentos como los mohos. Otros causan enfermedades en vegetales como la roya, en el ser humano causan afecciones que pueden ser superficiales como el pie de atleta y la tiña del cabello.
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