El ciclo del nitrógeno
El nitrógeno es el componente básico de las proteínas. En las plantas se encuentra asociado con el fósforo y el potasio. Muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrógeno del aire y la mayor parte lo hace a través de unas bacterias que viven en el suelo o en las raíces de las plantas leguminosas formando nódulos. Estas bacterias llamadas Rhizobium fijan el nitrógeno del aire lo transforman en compuesto aprovechables como el amoníaco y nitratos, que las plantas absorben para formar proteínas.
Las proteínas elaboradas por las plantas son aprovechadas por los herbívoros para su crecimiento y formación de tejidos principalmente el muscular. Los carnívoros asimilan las proteínas a través de la carne que consumen. Al morir los seres vivos se descomponen en un proceso en el que participan las bacterias y hongos que restituyen al ambiente los compuestos o base del nitrógeno que ellos contienen para que luego vuelvan a ser utilizados por las plantas. Mientras más materia orgánica tenga el suelo más fértil será, ya que contendrá compuestos de nitrógeno esenciales para el crecimiento de las plantas. Los animales eliminan parte de los compuestos nitrogenados excedentes a través de las heces y la orina que también son descompuestos y restituidos al ambiente.
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