El flujo de energía
La energía que permite el desarrollo de la vida sobre la Tierra proviene del Sol y se recibe como luz. Una parte de esta energía se refleja y se disipa (vuelve al espacio exterior) y la otra se retiene (mantiene la temperatura de la Tierra y es utilizada por los productores para la fotosíntesis). Los organismos fotosintetizadores transforman la energía radiante en energía química, que circula de un organismo a otro de manera unidireccional y decreciente, hasta que finalmente se convierte en calor. Cuando un herbívoro devora una planta la energía almacenada en el productor se transfiere al consumidor, junto con la materia. Lo mismo ocurre cuando un carnívoro se alimenta de un herbívoro.
En el pasaje de un nivel trófico a otro sólo se conserva un 10% de la energía, el otro 90% vuelve al ambiente en forma de calor. Sólo un 10% de la energía proveniente de la planta se conserva en el herbívoro y de ésta sólo un 10% pasa al carnívoro.
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